変わりゆく日本の供養事情｜墓じまい・永代供養が増加している背景

近年、代々受け継いできたお墓を畳む「墓じまい」や、寺院に管理を委ねる「永代供養」を選ぶ方が急増しています。

「お墓がなくなったら、仏壇や位牌も処分すべき？」
「永代供養にしたら、家での供養はどうすればいいの？」

このような悩みを抱える方へ向けて、お墓の形態が変わっても変わることのない「位牌を通じた故人とのつながり」について解説します。

なぜ「墓じまい」が増えているのか？背景とデータ

厚生労働省の「衛生行政報告例」によると、改葬（墓じまいを含むお墓の引っ越し）の件数は年々増加傾向にあります。2000年代前半は年間約7万件前後でしたが、近年では年間15万件を超える年もあり、20年前と比較して約2倍にまで膨れ上がっています。

増加の主な原因

少子高齢化・核家族化： お墓を継ぐ世代が遠方に住んでいる、または継承者がいない。

経済的負担： 年間の維持管理費や、法要にかかるお布施の負担を次世代に残したくない。

価値観の変化： 「形」に縛られず、もっと身近で自由な供養を求める人が増えた。

「永代供養」と「手元供養」

お墓を畳んだ後の選択肢として、主に2つのパターンが選ばれています。

 永代供養（合祀・樹木葬など）

寺院や霊園が家族に代わって遺骨を管理・供養する形態です。

メリット： 跡継ぎが不要、管理の手間がない。
デメリット： 共有のスペースになるため、「自分たちだけの場所」という感覚が薄れやすい。

お墓を持たず、骨壺や位牌でご家庭での供養の普及

最近では、遺骨の一部を自宅に置く、あるいは遺骨がなくても「自宅に祈りのスペースを作る」手元供養を選ぶ方が増えています。

ライフスタイルへの適合： 大きな仏壇が置けないマンション住まいでも、モダンな位牌やミニ仏壇ならインテリアに馴染む。

心理的距離： 遠くの霊園よりも、毎日「おはよう」と言えるリビングに居場所を作りたいというニーズ。

位牌は「お墓の有無」に関わらず、家で会いに行く場所になる

お墓と位牌は、どちらも故人を供養するものですが、残された私たちにとっての「意味」が少し異なります。 お墓が「ご遺骨が眠る場所」であるのに対し、位牌はもっと身近に寄り添う「故人の魂の依代（よりしろ）」です。

墓じまいをしてお骨が手元から離れると、手を合わせて対話する場所がなくなるのではと、戸惑いを感じるかもしれません。そんなとき、家の中に位牌という確かな「目印」があるだけで、心にぽっかり空いた隙間が埋まるような安心感が生まれます。

たとえ永代供養を選んでお骨が見えない形になっても、暮らしの中に位牌があれば、子どもや孫も自然な形でその存在を感じることができます。 「大切な人は、いつもここにいてくれる」 そう思える場所を家の中に作ることが、形を変えていくこれからの供養において、何よりの支えになるはずです。

形が変わっても、変わらないもの。

供養の形が変わっても大切な人を想う気持ちは変わりません。 朝の挨拶や、ちょっとした報告。 そんな何気ない日常のそばに、位牌という居場所がある。

それは、これからの時間を共に歩んでいくための、ひとつの新しい家族の形なのかもしれません。 位牌という形あるものが、あなたと故人をつなぐ、新しい目印になってくれることを願っています。